El herpes zóster es una enfermedad viral muy contagiosa que puede afectar a cualquier adulto que haya pasado la varicela en la infancia. Más del 90% de los adultos han sufrido la varicela en alguna ocasión, lo que significa que prácticamente todas las personas están en riesgo de sufrir la culebrilla.
La reactivación del virus del herpes zóster puede ocurrir en cualquier momento, pero es más común en personas con un sistema inmune debilitado, especialmente a partir de los 50 años de edad. Además, aquellas personas que toman tratamientos o padecen enfermedades que afecten a su sistema inmune también están en riesgo de padecer la enfermedad.
De hecho, se estima que aproximadamente 1 de cada 3 personas mayores de 50 años tendrá alguna vez la culebrilla. Los pacientes con un sistema inmunitario comprometido tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad, así como de que esta se reactive y provoque complicaciones.